La relación Colombia-África
No le podemos dar la espalda al continente de las oportunidades.
En la entrega
anterior de “La política exterior que necesita Colombia” vimos cómo China ha
ganado y seguirá ganando protagonismo como socio estratégico de Colombia. En
esta entrega daremos una mirada a otra geografía que debería volverse
igualmente protagónica para el país: el continente africano.
África aparece como pequeño y marginal en el imaginario de
muchos y la realidad no es así. En sus 30 millones de kilómetros cuadrados cabe
el territorio de Estados Unidos tres veces. Sus más de 1.500 millones de
habitantes superan la población de India, la de China y es más de 3 veces la de
la Unión Europea. Aunque sus 55 países representan apenas entre un 3 y un 6% de
la economía mundial, es en este continente donde se encuentran algunos de los
mercados con crecimiento más acelerado del mundo.
Según el Fondo Monetario Internacional, de los 30 países con
las mayores tasas de crecimiento económico del mundo en 2025, la mitad son africanos,
superando con creces el crecimiento, por ejemplo, de China. Economías como las
de Marruecos, Etiopía o Tanzania, para citar sólo algunos, han tenido mejor
desempeño en la última década que Colombia. Los 3 grandes de África: Nigeria, Egipto
y Sudáfrica, tienen dimensiones notables si se considera su población, el
tamaño de sus mercados y su dinamismo económico. A los medios tradicionales no
nos llegan las noticias del desarrollo humano de Botsuana, de la modernización
de Kenia, del hub tecnológico de Ruanda o de los grandes puertos de Marruecos,
pero estas son las realidades que están transformando al continente.
Más importante todavía es considerar las implicaciones de
las actuales tendencias demográficas. Mientras que la tasa de fertilidad promedio
del planeta es de 2.25 hijos por mujer, la del África Subsahariana es de 4,01
hijos, la más alta de todo el mundo. Según las proyecciones de la ONU, la
población de esta región sólo se estabilizaría en el siglo XXII, mientras que
en las demás regiones del planeta la población se estabiliza y retrocede durante
el siglo actual. Con el crecimiento poblacional en declive en el resto del
mundo, el continente africano se perfila como la reserva demográfica del
planeta. Esto convierte a África en el continente más joven del mundo, con una
población económicamente activa en auge y por ende una proyección de crecimiento
robusto para las próximas décadas.
Así, África es un mercado con inmenso atractivo no sólo por
sus recursos naturales, como suele pensarse, sino también como destino de
inversión en todos los sectores, por la creciente capacidad de compra de sus
consumidores y como referente de innovación y de sostenibilidad. Y si bien la Zona
de Libre Comercio Continental Africana (AfCFTA, por sus siglas en inglés) se
encuentra apenas en sus fases iniciales de implementación, sus labores actuales
en la constitución de un mercado común africano están bien encaminadas y
constituyen una promesa para la prosperidad del continente en el mediano y
largo plazo.
Por todo esto África no es ajena a la inversión extranjera y
a los intereses comerciales externos. Empresas europeas y estadounidenses acumulan
años de presencia en el mercado africano y China está participando de forma cada
vez más asertiva en el continente, ayudando, de paso, con su inversión, a construir
infraestructura clave para su competitividad. Y mientras que otros ya están, a
Colombia todavía le falta mucho para conectarse con este continente.
En comercio, el balance es agridulce. Colombia duplicó en
los últimos 10 años sus exportaciones a África, llegando a USD 404 millones en
2025, pero estas apenas representan el 0.8% del total de las exportaciones
nacionales. Allí hay una oportunidad desaprovechada. Y el progreso no siempre
ha sido lineal. Pasamos de exportarle a Marruecos USD 3 millones en 2015 a USD 132
millones en 2025, convirtiéndose en nuestro primer destino del continente, pero
nuestras exportaciones a Nigeria y Sudáfrica han caído, así como a muchos otros
destinos, como Ruanda, Gambia, Angola o Tanzania.
Algo parecido pasa con nuestra presencia diplomática. Nuestra
representación diplomática en el continente suele ser altamente sensible a políticas
de austeridad con las que se cierran misiones que son clave para entender y
aprovechar mejor esta región. Es común que los gobiernos hayan sido indiferentes a
las nuevas realidades y al enorme potencial. Por suerte Colombia cuenta
tradicionalmente con embajadas en Rabat, en Argel y en El Cairo en el norte de
África y en Pretoria, Nairobi y Acra en África Subsahariana, y es de celebrar el
interés del actual gobierno por abrir embajadas en Dakar y en Adís Abeba. Sin
embargo, es difícil de explicar por qué Colombia todavía no tiene
representación directa en Nigeria o por qué no estamos aprovechando la inteligibilidad
entre el español y el portugués para estrechar lazos diplomáticos y comerciales
con países grandes de lengua portuguesa como Angola y Mozambique. En contraste,
la presencia diplomática directa de Brasil en el continente llega a 33 países, en
muchos casos atendida no a nivel de embajador sino de encargados de negocios,
lo cual abarata los costos.
Ha sido un acierto del último gobierno su énfasis en África,
liderado desde la Vicepresidencia de la República por Francia Márquez, quien por su
origen afrodescendiente ha conseguido una recepción especial en el continente. La
Estrategia África 2022-2026 fue bien intencionada, la apertura de la embajada
en Etiopía ―sede principal de la
Unión Africana― es positiva, las
visitas de alto nivel han sido necesarias, así como el inicio del diálogo
intrarregional con el Foro CELAC-África 2026, liderado por Colombia.
¿Qué sigue? Ante todo, el interés por África debe mantenerse
y profundizarse en los próximos gobiernos. Los esfuerzos deben acentuarse con
un mayor protagonismo desde la Presidencia, desde Cancillería, desde el
Ministerio de Comercio, Industria y Turismo, desde la Agencia Presidencial de Cooperación
y desde ProColombia, con personal profesional que lidere la tarea tanto en las embajadas
como desde el país. El gobierno debe seguir impulsando el interés por África
entre el sector empresarial y la sociedad civil. Y se debería trabajar en al
menos tres frentes.
El primero es el fortalecimiento de los lazos humanos y las
raíces comunes. Colombia es el tercer país del mundo después de Brasil y Estados
Unidos en tamaño de la diáspora afrodescendiente y el fortalecimiento de ese contacto
con África debe entenderse como una deuda histórica. Asimismo, la migración de
origen árabe en Colombia es muy importante y allí hay una oportunidad permanente
de conexión con el África Magrebí.
El segundo frente es el de la cooperación Sur-Sur, sin
viejos estigmas. Los países africanos son países emergentes como Colombia, muchas
veces con realidades semejantes y con desafíos semejantes. Son muchas las
posibilidades de colaboración en beneficio mutuo que se sirvan de la innovación
y de la creatividad de ambas partes. Piénsese en frentes como temas agrarios, ideación
de proyectos de infraestructura, conflicto interno, fragilidad institucional.
Ya existen casos positivos de cooperación y tendremos muchos beneficios de que esta
se multiplique.
Y el tercer y último frente, no menos importante, es el
plano comercial y económico. La Estrategia África 2022-2026 se propuso
incrementar las empresas exportando hacia África, incrementar las empresas
instaladas en el continente y el comercio intrarregional de estas. Estas metas
requieren de inteligencia de mercados, de acompañamiento empresarial, de
diálogo diplomático para favorecer los intereses del país y de seguimiento permanente.
El potencial de beneficios es enorme y hay que seguir haciendo la tarea de
manera sistemática.
Habiendo visitado ya estas geografías menos tradicionales,
en la próxima entrega nos vamos a detener en las relaciones de Colombia más
tradicionales de todas: las que tenemos con el continente europeo.
(Imagen: Embajada de Colombia en Adís Abeba)
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